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    风帝国的历史沉淀厚重如陈年佳酿，散落在这片土地上的古老村庄间，流传着数不尽的奇谭与传说。

    对于旅人而言，行走于此，耳畔从不缺少光怪陆离的故事，足以驱散漫长路途的孤寂。

    “嘿，听老一辈讲，直到两百年前，这西边的‘月影谷’里，还住着真正的九尾灵狐呢！皮毛如同流动的月光，眼睛能看透人心善恶……”

    路边一家挂着褪色酒旗的小饭馆里，几个满脸风霜的大叔就着粗陶碗里的米酒，正说得唾沫横飞。

    “是……是……”

    艾涅菈·迪·波兰切坐在不远处的角落，小口啜饮着近乎无味的清茶，努力将旁边桌上那些喧闹的谈资屏蔽在意识之外。

    她垂着眼睑，金色的长发扎成略显松散的双马尾，身上那套塞贝伦王国某所普通魔法学校的制式校服有些宽大，让她看起来更像一个迷了路、有些胆怯的中学生，而非一个隐匿身份、行走于刀锋之上的黑魔人。

    “看，那外乡来的小丫头根本不信咱们说的。呵呵。”

    一个大叔注意到她心不在焉的样子，非但不恼，反而带着点善意的揶揄笑了起来。

    “这有啥！我年轻时独斗双头魔狼的故事，讲了二十八年都没人信！”

    另一个红鼻头的大叔拍着桌子，醉眼朦胧地嚷嚷。

    “得了吧老杰克！你那故事我都能倒着背了！纯粹是吹牛！”

    趁着大叔们又开始为陈年旧事争吵不休，艾涅菈迅速将几枚铜币放在桌上，像一只受惊的小鹿般轻盈起身，悄无声息地溜出了饭馆。

    门外，风帝国特有的、带着草木清甜与微凉水汽的晨风迎面拂来，瞬间带走了小饭馆内浑浊的空气与萦绕耳边的嘈杂，也让艾涅菈因紧张而渗出的细微冷汗迅速蒸发。

    “呼……”

    她轻轻舒了口气，闭上眼，感受着微风拂过面颊的凉意。

    “清新的空气，确实能让心情稍微平复一些。”

    那些大叔虽然嗓门大了点，故事夸张了些，但本质并无恶意，只是热情地想向“外乡人”传播自己家乡的传说与骄傲。

    这是好人，好的风俗，一个……幸福的国度。

    “而我的“国度”……早已化为历史的尘埃与记忆的伤疤了。”

    一丝难以言喻的酸涩悄然漫过心头。

    她摇摇头，将无用的感伤甩开，重新将注意力集中在当下的任务与自身的“隐匿”上。

    “嗯！打起精神来！”

    她开始沿着街道边缘、建筑物投下的阴影区域小心移动，金色的眼眸不着痕迹地快速扫视着周围环境……行人的表情、巡逻卫兵的路线、魔法波动的痕迹。

    尽管她尽力降低自己的存在感，但在阳光逐渐明媚起来的上午，一个躲在阴影里、举止略显鬼祟的“异乡学生妹”，反而比大大方方行走更引人注目。

    “嗯？小姑娘，迷路了吗？第一次来咱们风帝国？”

    果然，一位挎着菜篮、面容慈祥的大妈停下脚步，关切地询问道。

    “啊！不、不是的！”

    艾涅菈象是被吓了一跳，慌忙从怀里掏出一张皱巴巴的、明显是旅游指南附赠的简易地图，结结巴巴地解释，“我、我有地图！谢谢您！”

    “哦，那就好。一个人小心点啊。”大妈笑着点点头，这才转身离开。

    艾涅菈松了口气，手心却微微汗湿。

    伪装成未成年的魔法学生潜入风帝国，本非上策。

    不久前有风声传出，斯特拉的校长艾特曼·艾特温似乎快要研发出能更精准探测黑魔力波动的新技术，她不能永远依赖现有的伪装魔法。

    “况且……已经被识破过了。”

    她想起在斯特拉的经历。

    依靠高超的“黑魔抑制术”完美封印自身黑暗气息，本该连高阶魔法师都难以察觉。

    然而，这份“完美”伪装，却接连被两个“非典型”的斯特拉学生看穿……普蕾茵，还有白流雪。

    那是两个感知力异常敏锐、思维也迥异于常人的怪物。虽然因他们某种奇怪的“友善”或“不在意”而侥幸存活，但换个角度看，那同样是两次与死亡擦肩而过的危机。

    “话说回来……这次的任务，到底要我做什么啊？！”

    思绪回到当下的绝境。

    这次接到的指令荒谬至极：前往风帝国首都太玉山，寻找“女巫之王”可能遗留的痕迹。

    目标本身已足够骇人，更令人绝望的是，上级没有提供任何具体线索，仿佛只是将她扔进一片名为“首都”的汪洋，让她自己寻找一根不存在的针。

    “没有一点头绪……到底该怎么行动？”

    虽然内心深处一万个不想与“女巫之王”那种存在产生任何交集，但若一周多时间内毫无建树，等待她的恐怕就不是任务失败那么简单，而是布莱克金顿大人冰冷无情的“清理”。

    她必须做点什么，哪怕只是无头苍蝇般的乱撞。

    “做点什么？怎么做？”

    茫然与无力感再次如冰冷的藤蔓缠绕上来。

    在随时可能因任务失败而心脏被魔力捏爆的恐惧压迫下，她根本没有任何“观光”的心情。

    但若什么都不做，只是躲在角落瑟瑟发抖，她觉得自己真的会先被这份窒息的焦虑逼疯。

    于是，她开始了近乎自暴自弃的、“有目的”的游荡。

    风帝国首都，太玉山。

    “海龙祠堂”。

    据传说，一头生有八足、尾分三叉、能驭风控水的神兽“海龙”曾于此地得道升天，当地人为纪念这庇佑一方的神秘存在，在穿城而过的“玉带河”畔修建了这座香火不绝的祠堂。

    而如今，这里已成了旅游的热门景点。

    艾涅菈混在来自各地的游客中，感觉自己被一片“海龙”的海洋淹没。

    巍峨如山、足有三十层楼高的巨型海龙石雕俯瞰众生；店铺里摆满了从粗糙木雕到精美玉饰的各种海龙纪念品；连小吃的形状都和海龙沾边。

    “买这些东西……有什么用？”

    她停在一家装修精致的纪念品店橱窗前，目光扫过那些标价牌。

    最便宜的一个小木雕，也要三万信用币。

    “足够我吃十顿简餐了……”

    对于口袋里没几个子儿、时刻担忧未来的艾涅菈来说，这无疑是无法想象的奢侈。

    她只是呆呆地看着，仿佛透过这些琳琅满目的商品，能看到自己漂泊无依、与这种“平常的幸福”绝缘的可悲处境。

    “喂，小姑娘，来旅游的？买个护身符吧？海龙大人保佑，平安顺遂哦！”

    一个蹲在店门口石阶上、穿着洗得发白的旧道袍、胡子花白的老爷爷，晃了晃手中一串用红绳系着的、刻有简易海龙纹路的木片，笑眯眯地搭话。

    “护身符？”艾涅菈转过头，金色的眼眸里没什么情绪。

    “对咯！诚心价，只要五千信用币！你这不是花钱，是花五千信用币，‘请’一份好运回家！”

    老爷爷的推销词带着风帝国商人特有的圆滑与质朴混合的味道。

    “护身符……”

    艾涅菈扯了扯嘴角。
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